近日一名硅谷律师称，在过去五年中，苹果、惠普和三星已成为“专利流氓”最大的攻击对象。但是，最近的立法活动可能会削弱专利流氓的破坏力。
在周二斯坦福大学召开的Hot Chips大会上，全球知名律师事务所Winston & Strawn的知识产权副主席迈克尔-布罗迪（Michael Brody）演讲时说，在2009年，专利已占美国出口总额的5%，约合898亿美元。这是一笔很大的生意，自工业革命以来，专利申请数量正以前所未有的速度增长。
半导体和软件公司申请的专利数量最多，这似乎不足为奇。自从1990年以来，每年申请的芯片专利数量已从1.5万增加到了6.5万以上，约占每年全部专利申请数量的25%以上。而且，每年申请的软件专利数量约有12.5万。这块肥肉自然会招来鲨鱼。
什么是专利流氓？
“专利流氓”，又名“非执业实体”（NPE），它不会利用其技术来生产产品。相反，他们要么自己开发技术，然后申请专利；要么从别人那里购买专利，然后再授权给其他人使用。关键在于，NPE会打造自己的专利库，然后通过打官司从目标公司那里获得专利使用许可费。很多人声称，这种做法已扼杀了硅谷很多创业公司的发展。
“最终，专利等同于起诉别人的权利。”布罗迪说，“因此，我们看到原本可以创造经济价值的专利，现在变成了起诉别人并借以牟利的特权。”正因如此，最大的技术公司往往就成了被攻击最频繁的目标。布罗迪称，在过去五年中，苹果、惠普和三星，都成了专利流氓最大的攻击对象。在2012年，有超过4200家公司或个人遭到流氓公司的起诉。
最大的公司频繁吃官司自然不足为奇了。但是，绝大多数（约有63%）吃官司的公司都是营收额不足1亿美元的小公司。小公司每年都会被卷入一两起诉讼案中。但是，仅在2012年，营收额超过500亿美元的大公司就被卷入了平均7.3起诉讼案中。（大多数官司需要30个月才能解决，因此很多公司选择了庭外和解。司法判决的平均授权费用为750万美元，而庭外和解的平均授权费用为2975万美元。）
针对大公司的诉讼案往往会要求更高的损害赔偿额。这意味着，解决官司的成本，包括损害赔偿和和解成本，对营收超过10亿美元的公司是750万美元；对营收超过100亿美元公司则是78亿美元。每起诉讼案的应诉费用是：创业公司是80万美元，而年营收超过500亿美元的大公司平均为790万美元。
专利流氓危害
布罗迪指出，专利流氓对小公司和大公司都会构成危害。虽然年营收额不足1亿美元的公司的应诉成本大约为20万美元，但是那些创业公司并没有足够的营收来支撑其应诉。
总计来看，每年针对NPE官司的应诉成本，年营收不足10亿美元的公司是104万美元；年营收额超过500亿美元的公司约为5767万美元。这对于小型公司来说冲击很大，其结果可能是延迟发布或重新设计产品。布罗迪指出，13%的小公司在应付NPE官司后，就转向了其他业务模式或直接关门大吉。
那么专利流氓为何热衷于打官司呢？因为这样做有利可图。一起NPE官司“打赢”的概率为24.1%，其手段包括和解、胜诉或上诉。Winston&Strawn律师事务所估计，一起NPE官司的“净折现值”是80万美元——这就是说，一旦提起诉讼，诉讼案本身至少就值这个数。
“这可是一笔好买卖。这也就是为什么很多人乐此不疲的原因。”布罗迪说。
但是，布罗迪也指出，这并不意味着NPE会长久猖獗下去。现在，专利官司的应诉费用已降低，美国国会也将矛头对准了“专利流氓”。也许最大的棒喝是：要求法院禁止产品销售的禁制令很难获得，要求国际贸易委员会（International Trade Commission）禁止产品销售和进口的命令也很难获得。
布罗迪指出，专利流氓的现象只是一个终将破灭的泡泡。但是，这个泡泡却有很大的腐蚀性。任何专利官司都意味着大笔开支。但是，在专利流氓得到控制或专利制度得到完善之前，它们仍将是潜在的威胁。 |
