中国整体服务外包产业的特征及发展趋势都已经实现了质的突破，新的产业边界及产业定义也孕育而生。针对全球大变革时代下服务外包产业的新特征以及趋势，结合我国服务外包产业发展目前存在的一系列问题，以及现阶段外部的各种矛盾问题和挑战，鼎韬认为拥抱变革、实现成长是我国下一阶段服务外包产业发展的核心旋律。
——鼎韬服务外包研究院副总监 沙琦
上一篇鼎韬观点《产业大变革时代下，浮现中的智慧服务业》提出“服务外包产业大变革时代的来临，服务的产品化以及产品的服务化两大趋势越来越明显，服务外包已经摒弃了传统的基于IT架构以及企业业务流程需求发展的模式，新兴技术成为产业发展的一个核心驱动力，并且保持了智力密集型的服务业特征，重新将其定义为智慧服务业。“那么服务外包产业的大变革时代来临以及产业的新定义对我国的服务外包产业具有什么样的意义呢？近两年我国的服务外包产业取得了快速的发展，但是在快速发展的背后也隐含着很多产业自身的危机。
从我国服务外包产业外部和内部两个层面分析发展背后的隐患。首先是服务外包产业发展外部层面，在全球经济曲折发展的总体走势下，我国服务外包产业所面临的综合产业环境也日趋复杂，危机四伏。比如前贸易保护主义的兴起，还有中日的摩擦，导致中国对美、对日两个核心的离岸市场正在进一步萎缩；全球经济紧缩与中国经济“硬着陆”为整体经济及行业带来的风险；随着升值、加薪、减退税等带来的低成本“人口红利”时代的结束，以及第四次技术革命的冲击等等。而从产业发展内部层面分析，我国服务外包产业发展取得了巨大的进步和成绩，但是，对标国际市场及行业标准，我国的服务外包产业自身还存在企业规模较小、接单能力弱、业务水平相对低端、单个项目体量有待继续提升等等许多不足。因此，如何在全球大变革时代下实现我国服务外包产业的升级发展，已经成为下一个阶段需要解决的核心问题。
鼎韬在这种产业大环境和背景下，研究分析了服务外包产业转型升级的路径（见下图），希望能在产业发展整个路径中寻找到一定的规律和模式，为我国服务外包产业提供参考和借鉴。鼎韬认为自服务外包产业产生以来，共呈现四个阶段的发展模式。首先第一个阶段是成本领先的发展模式，这是我国现在大部分服务外包企业正处于的阶段，通过成本差额，获得产业的发展，这种模式现在已经逐步被淘汰。第二个阶段是规模致胜，即在单价不高的前提下，通过规模的快速扩张实现企业的发展，原来印度的四大巨头以及国内的几个领军企业都是依靠它们在全球十几万的员工实现了今天的发展和辉煌，属于这种发展模式。第三个阶段是价值驱动，这个阶段服务外包企业不再拼规模，而是拼单价，即通过提升单位的产品或者服务的附加值，提高整体的利润率和收入，比如Infosys的3.0时代就是这种路径。第四个阶段是创新为王，这一阶段服务外包企业在一个全新的领域内提出一个新概念，比如IBM提出的智慧地球，打造一个全新的产业领域，这个时候产品和服务的单价已经完全失去意义，因为在这一领域内没有任何的竞争对手，只有这家企业掌握创新概念和理念，是唯一能做该事情的供应商。下一个阶段是什么？现在还是问号，这是未来产业实践将得出的结论。
