体坛周报记者林良锋发自北京 今年六月，三狮军团在欧洲杯激战正酣，后方传来消息：英超和天空电视台、英国电信签毕下一个转播周期（包含三个赛季）的合约，版权费涨幅达七成！英国媒体的直接反应是：这笔钱又飞进了英格兰国脚们的账户！老记们戏谑：“这年头真是卖宾利的好时光！”
接着，英超开始马不停蹄游走世界各地，忙于续签和转售版权。上月，南非的付费电视台以高价留住了英超。上周，则轮到美国全国电视网宣布，过去一直是福克斯体育节目王牌的英超，现在归他们了！此举被视为协会足球在美国三大电视网（ABC、NBC、CBS）扎根的里程碑一步，意味着足球不再是美国竞技转播市场中的小角色：在捞钱能力上，英超超越曾位列美国电视屏幕四大运动之中的冰球，与美式橄榄球、棒球和篮球具有同等的地位。本周二，国内经销英超版权的新英体育公司也宣布续约成功。
球迷怨声令英超破例
曾有那么三年，英超直播从开路频道消失，转到付费频道，国内球迷反响强烈，握有英超版权的机构在充满敌意的环境中，难以争取足以生存下去的订户，一个周期结束，资金告罄，公司散伙。英超于是又回到公共电视台。球迷能免费继续收看英超，是新英努力的结果。但这次续约，与英超在世界其它国家和地区的方式不同，新英拿到了未来两个周期的版权，全球只此一家，别无分店。这一破例，既是英超对中国市场另眼相看，也因为买卖双方找到了皆大欢喜的合作方式。
据新英行政总裁胡先生透露，当初接手英超版权，出价甚至不如之前付费频道，只是时间紧迫，英超一时难以找到更合适的买方接盘，抱着试试看的态度，开始了第一个周期的合作。英超CEO斯库达摩尔则表示，“破例，是因为中国是个特殊的市场。我们并不是对之前的合作不满，毕竟我们收足了版权费，他们出价比中国国内其它机构都高，我们决定给他们一次机会。”在那三年，国内的绝大部分英超球迷只能从网络收看赛事，怨声载道，民意传到英超，不少俱乐部，尤其是有意在中国市场开展长期业务的大俱乐部，对付费频道削弱赛事影响力深感忧虑。
在英超以及老字号英格兰球会眼里，中国这个市场远没有得到应有的开发，鉴于每家球会都是英超的股东，英超影响力被削弱，间接导致他们未来的拓展受损。这不是简单的版权费就能解决的。新英获得英超版权虽然有些偶然，但其后的市场运作让英超看到深度开发的契机，于是欣然给予两个周期，藉此作为市场培养期。
球迷增长最重要
最近两年，先后有英超新科状元的主力携联赛奖杯跨海东来，又有国内转播单位组团前往英超赛场感受气氛，增进卖方和受众间的感情。做生意先争取对方好感，是英超扩大在国内势力范围的关键步骤。
斯库达摩尔表示：“我们要的不仅是一个广播机构，而是基于这个基础，能将更多的商机集于一个平台的营销机构。英超认为现在的合作单位符合其长期战略需求，我们在世界其它地区，能做的无非是选择出价更高的买方，现在美国的版权落在全国电视网手里，没准三年后又是福克斯。但在中国，英超将这个合作更多地视为机遇的增长，受众的增长。和其他地区相比，英超在中国的合作更广泛，更全面。”
斯氏坚持，更换合作方及破例给予两个周期版权，并非对之前的做法不满意：“我们的策略是给任何符合英超条件的合作方以机会，让他们在其它地区复制英超在英国国内的运作模式。21年前，英超在英国开付费收视之先河，现在这一模式已取得巨大成功，之前的合作方试图在中国复制，但曾经享受过免费赛事的人不接受，我们必须另寻途径。80年代中，在英国别说是直播赛事，连精华节目也没有，因此对英超进入付费频道没有太多的抵触。”
新英提供了另一途径，目前除了自己拥有独资的直播平台，各类合作的转播机构接近20家，既有传统的有线电视，又有新兴的门户网站，从专业的体育频道，逐渐向经济、文娱和教育频道渗透，包括鲜为人知的河北农民频道。斯库达摩尔没有透露未来六年，英超和新英合作会有哪些创新，但从后者的合作组合看，至少英超看到了拓展的渠道和远景。 |
